What is the «national» religion of the Ossetians? According to large-scale surveys conducted by the research service «Sreda» (Environment) in 2012, 49% responded as «Orthodox Christians», 3% responded as «Professing Islam», and 29% of respondents in North Ossetia selected «I profess the traditional religion of the ancestors, worship the gods and the forces of nature», which is the highest percentage in the Russian Federation. «…The Ossetian ethnos preserved the rooted «pagan» traditional national beliefs in the ancient gods – huytsauta, saints – dzuarta, and spirits – daudzhita, that have become part of the national identity…»
Thus, the principal religious feature of the Ossetian people is that, despite the spread of monotheistic religions, their beliefs are of syncretic character, preserving the rich heritage of the ancient beliefs. The phenomenon of religious belief of the Ossetians is that the pagan deities, patrons and spirits of the Orthodox Ossetians merged with the characters of the Christian mythology.
In recent years, religious priorities were revealed in the spiritual needs of the Ossetian society. «…In view of syncretic beliefs of the Ossetians that started in the end of the 1980s, religious revival has affected not only Christianity and Islam, but pre-monotheistic traditions as well. The previously concealed kuvds (public prayers) in honor of different patrons, prayers at the holy places, etc. are now held openly…»
Implementation of the project «I Believe in One» will be focused on the study of contemporary religious vision of the Ossetians as a part of the original spiritual life of the people. During the calendar year, visual documentation of religious celebrations of the Orthodox, pagan holidays, holidays that emerged as a result of cultural symbiosis, fusion of orthodox and traditional beliefs will be conducted. A survey will be held that will explain how the modern Ossetians relate Christian and «pagan» beliefs in their minds, what meaning they adhere to the celebration of selected anniversaries, what the performance of religious rites represents nowadays – whether it is a tribute to the tradition inherited from the ancestors, or rational and methodical religious behavior.
The result of the activities will be the artistic research project that includes a series of photographic works reflecting contemporary religious identity of people living in North Ossetia, as well as the catalogue of the exhibition made up of the photographs and texts that are the result of the survey, as well as the information found in social networks and other Internet resources on this topic.
Анна Кабисова, фотограф и исследователь, вместе с художником Евгением Ивановым пробираются по горным ущельям Осетии, чтобы зафиксировать на дореволюционную фотокамеру возрожденные языческие святилища, и мониторят новости, социальные сети и форумы, находя полные страстей дискуссии о том, во что и почему мы верим. Кто наши предки и что мы решаем для себя, когда ищем свои корни? Проект Кабисовой и Иванова «Верую во единого» отталкивается от статистики, согласно которой в Северной Осетии 49% православные, а 29% веруют в религию предков, силы природы, и это самый высокий процент по России. Фотографии семейного кувандона Басаевых или возрожденного дзуара Осетинской слободки во Владикавказе по избранной авторами технике содержат вопрос о воле человека: старинная техника своенравна, то засветится весь кадр, то местами будет нерезкий – почти знак свыше. То, что художники выбрали эту технику – своего рода сопротивление случаю, упорство особенной, художнической веры: они признают судьбу, но будут настаивать на «откровении», пока его не получат. Фотографии вышли прекрасно, заманчиво, как любая старина, но параллельный, исследовательский ответ неутешителен. Центральным ready-made текстом в проекте является репортаж о том, как разрушают святилище Мада Майрамы, который хранит память о начале христианства в Осетии – дар Царь Тамар. А сводка мнений в жанре verbatim, обсуждение этой новости жителями Осетии, кипящие страсти за маской вежливости – свидетельствуют о том, что поиск корней может привести к тому, что полетят щепки.
